La livraison

Aquila 44 : croisières vers les Îles Vierges britanniques

C'est une chose de se faire dire que tous les catamarans Aquila Power sont conçus, développés et fabriqués selon les normes les plus strictes et qu'ils se comportent bien dans presque toutes les conditions de mer. C'en est une autre de mettre ces affirmations à l'épreuve.

À peine une semaine avant Noël, le capitaine Larry Braun et David Ludwig, deux capitaines de livraison chevronnés de MarineMax, ont été chargés de livrer un nouveau catamaran à moteur Aquila 44 à la flotte de MarineMax Vacations à Tortola, dans les Îles Vierges britanniques (IVB). David a quitté son domicile près du lac Lanier et a pris l'avion d'Atlanta à Tampa. Il a retrouvé Larry près du bateau à Saint-Pétersbourg, en Floride.

Pour se préparer au voyage qui les attendait, Larry avait emporté avec lui quatre fûts de carburant de 55 gallons, qu’ils avaient chargés à bord. Ceux-ci leur seraient nécessaires pour disposer d’un supplément de carburant lors de certaines traversées plus longues.

L'itinéraire tracé par Larry les menait de Saint-Pétersbourg à l'île de Captiva. Après avoir fait le plein à Fort Myers, ils prévoyaient de traverser la Floride par le canal d'Okeechobee et le lac Okeechobee pour rejoindre Stuart, en Floride. Après un séjour à Stuart, ils devaient mettre le cap sur Nassau, aux Bahamas, puis, depuis Nassau, se diriger vers le sud en direction des îles Turques-et-Caïques. Cette étape, d’environ 387 milles marins (445 milles terrestres), les obligeait à faire le plein en cours de route à l’aide de fûts de carburant. Depuis les îles Turques-et-Caïques, il y a 415 milles marins (477 milles terrestres) jusqu’à la prochaine escale à Puerto Real, sur la côte sud-ouest de Porto Rico. La dernière étape serait un court trajet, du moins en comparaison, jusqu’à la base de location MarineMax Vacations à Tortola, dans les îles Vierges britanniques.

Le capitaine Larry et David effectuaient chaque jour, en mer, des contrôles des moteurs et des transmissions, ainsi que la vérification de tous les niveaux de liquides. Ils vérifiaient également les points de route dans le cadre de leur navigation quotidienne, faisaient le plein de carburant, se réapprovisionnaient si nécessaire et remplissaient les réservoirs d'eau douce.

Le départ de Saint-Pétersbourg et la traversée de l'État de Floride se sont déroulés sans encombre grâce à la maniabilité de l'Aquila 44. Poussés par de légers vents du sud-ouest, Larry et David ont mis le cap sur Nassau, aux Bahamas, située à environ 190 milles marins (222 milles terrestres). À une vitesse moyenne de 8 à 10 nœuds, le trajet devait leur prendre plus de 20 heures. Même par mer calme, David a été impressionné par le confort et la stabilité dont a fait preuve l’Aquila 44. Ayant pris le relais à 3 h du matin, Larry a accosté à Nassau à 7 h 30.

Au cours de cette brève escale, David et Larry ont fait le plein et ont repris la mer par une belle journée ensoleillée et calme. Leur prochaine destination était les îles Turques-et-Caïques. Cette étape s’étendait sur près de 387 milles marins (445 milles terrestres). Ce serait une étape éprouvante qui leur prendrait plus de 30 heures. Ils ont dû faire le plein en cours de route et l’Aquila 44 s’est révélé être une plate-forme stable pour cette opération. Après avoir finalement accosté au port d’entrée de South Side Marina et de Bob’s Bar, les capitaines ont pris une pause de huit heures.

La prochaine étape vers Puerto Real allait s'avérer la plus difficile. Bien que la distance fût similaire à celle de l'étape précédente, dès qu'ils ont quitté l'abri des îles Turques-et-Caïques, ils se sont retrouvés face à une mer de six à huit pieds. L'Aquila 44 s'est montré à la hauteur du défi, capable de maintenir sa vitesse de croisière sans être secoué tout en restant suffisamment stable pour permettre à David et Larry de transvaser du carburant quand ils en avaient besoin. Arrivés à Puerto Real, ils ont fait le plein et entamé la dernière ligne droite vers leur destination finale, la base de location MarineMax Vacations. La mer n’avait pas faibli et, une fois sortis de l’abri de Porto Rico, ils ont de nouveau dû affronter des conditions défavorables. Cependant, l’Aquila 44 s’est montré à la hauteur dans ces conditions de mer agitée. La proue bien conçue, dotée d’un bulbe et d’une forme de coque relativement étroite, a permis à l’Aquila 44 de fendre les vagues, tandis que la large nacelle offre une section en V centrale qui contribue à réduire les chocs. De plus, la largeur de 21 pieds 6 pouces a assuré une plate-forme très stable.

Le septième jour de la traversée, le capitaine Larry et David ont jeté l'ancre au large de Tortola. Le matin, ils ont attendu de passer les formalités douanières. Une fois les démarches effectuées, ils se sont rendus à la base de location MarineMax Vacations. L'Aquila 44 s'est révélé être un catamaran à moteur idéal pour les longues distances, puissant en pleine mer et offrant des performances solides. L'équipe de MarineMax Vacations présente à la base a constaté que le nouvel Aquila 44 ne nécessitait pratiquement aucun entretien pour être mis en service de location, si ce n'est un petit nettoyage.

Le jour de Noël, le capitaine Larry et David se sont séparés et ont pris l'avion vers leurs destinations respectives. Larry est rentré à Saint-Pétersbourg auprès de sa famille. David s'est rendu à Porto Rico pour rejoindre sa fiancée et passer les fêtes avec elle.

Voici l'histoire d'un seul Aquila 44. Avec plus de 40 livraisons au total aux Îles Vierges britanniques, ces bateaux ont véritablement fait leurs preuves en tant que catamarans à moteur robustes et adaptés à la navigation au large, capables de relever tous les défis et qui vous mèneront à coup sûr vers les destinations de vos rêves.