Face à la popularité croissante des catamarans à moteur, Aquila Power Catamarans continue d'élargir sa gamme de modèles, afin de répondre aux besoins de tous les acheteurs, des navigateurs solitaires aux familles intrépides.
Par Diane M. Byrne
« J’ai toujours été un passionné de catamarans, depuis que je suis tout petit », explique Lex Raas, président d’Aquila Power Catamarans. Fort de 50 ans d’expérience dans le secteur nautique, M. Raas se réjouit du succès d’Aquila, qu’il a fondée en 2011 à la suite de discussions avec Bill McGill, président exécutif de MarineMax, et Frank Xiong, PDG et directeur du chantier naval Sino Eagle Yacht Company. « À l’heure actuelle, c’est tout simplement incroyable de voir à quel point les catamarans à moteur gagnent en popularité », poursuit-il, citant l’espace, la tenue en mer agitée et d’autres avantages liés à la conception globale. « Ils ont atteint leur maturité. »
Bien que des centaines de catamarans Aquila aient été vendus et que des étapes importantes aient été franchies, comme la livraison de la 100e coque de l’Aquila 36 Sport, Raas ne se repose pas sur ses lauriers. En témoigne l’arrivée de trois nouveaux modèles. La gamme s’étend d’un catamaran à moteur aux dimensions idéales pour un couple souhaitant naviguer et pêcher, à un yacht bien plus grand et plus luxueusement aménagé, destiné aux familles nombreuses.
Pour commencer, il y a l’Aquila 28 Molokai, un catamaran à console centrale. Parfaitement adapté à la pêche en haute mer tout en séduisant les couples ou les petites familles qui apprécient un accès complet au pont, sa première coque est en cours de finition à l’usine. Sa conception s’appuie largement sur l’expérience de Raas et celle du célèbre concepteur de catamarans Kirk Clark. Tous deux sont basés à Hawaï, où les eaux peuvent être agitées ; ils savent donc par expérience à quel point la stabilité est importante. Ils savent également à quel point il est essentiel de garantir un amarrage en douceur lorsque les conditions ne sont pas idéales. L’Aquila 28 Molokai dispose donc d’un tunnel plus large entre ses coques que celui des autres marques de catamarans.
Autre point remarquable : « Il accélère à une vitesse folle », ajoute Raas. Pour le prouver, il présente quelques résultats d'essais en mer. Ce bateau d'une largeur de 9’9” atteint 44 mph à plein régime. De plus, même dans des conditions difficiles, l'Aquila 28 Molokai a atteint 22 mph.
Si vous êtes un passionné de pêche, vous apprécierez ces performances, ainsi que l’espace de pont plus généreux et la console centrale. C’est pourquoi l’Aquila 28 Molokai est spécialement équipé pour la pêche (et s’avère plus fonctionnel) dans sa version Pro. Si vous êtes plutôt amateur de croisière, en revanche, vous préférerez sans doute la version Pro Comfort, dotée d’un éclairage sous-marin et de plus de confort, comme des coussins — qui restent amovibles si jamais vous souhaitez lancer une ligne.
Les plaisanciers désireux de voir l'horizon s'éloigner derrière eux peuvent s'intéresser au catamaran à moteur Aquila 54 Yacht. Il offre une autonomie de 480 milles marins et des vitesses de croisière comprises entre 18 et 20 nœuds avec les moteurs de série. Mis à l'eau il y a deux mois, ce modèle propose en outre des caractéristiques attrayantes telles qu'une cabine de commandement, plusieurs choix de cabines, ainsi que des versions avec cuisine en haut ou en bas.
Commencez par choisir la configuration de cabines qui vous convient. Dans la configuration à trois cabines, vous disposez d’une cabine propriétaire à l’avant occupant toute la largeur du bateau (25’2”), avec une cabine d’invités dans chaque coque. La configuration à quatre cabines ajoute une cabine d’invités dans l’une des coques, puis transforme la cabine de la coque opposée en une cabine VIP plus spacieuse. Enfin, dans la configuration à cinq cabines, quatre cabines de taille identique complètent une cabine propriétaire plus petite, mais vous bénéficiez en contrepartie d’un coin lecture.
En ce qui concerne l’aménagement de la cuisine, la configuration « galley up » prévoit une cuisine sur le pont principal, avec une touche conviviale. Elle est située près de l’entrée du pont arrière et dispose d’une fenêtre ouvrante permettant de servir amis et famille à un bar en plein air. Les acheteurs de l’Aquila 54 à trois ou cinq cabines bénéficient de cette option. L’Aquila 54 à quatre cabines adopte l’agencement « galley down », qui place l’espace cuisine dans une coque, avec son propre accès. Cet agencement libère toutefois de l’espace à l’intérieur du pont principal, permettant ainsi d’aménager davantage de places assises dans le salon et un coin repas formel.
Enfin, les passionnés de croisière les plus avertis apprécieront le catamaran à moteur de luxe Aquila 70. À l’instar de l’Aquila 54 Yacht, ce modèle phare a récemment célébré le lancement de sa première coque. Du profil — conçu pour donner un aspect plus « yacht » que la plupart des catamarans à moteur — aux équipements intérieurs, bon nombre d’idées proviennent directement des clients d’Aquila.
Parce qu’une bonne utilisation de l’espace est toujours indispensable, l’Aquila 70 Luxury dispose d’un pont principal ouvert, ainsi que d’un choix de trois à six cabines, dont la vôtre. Des baies vitrées laissent entrer une lumière abondante qui met en valeur l’intérieur, agrémenté de bois précieux et de tissus somptueux, comme on peut s’y attendre sur un yacht de luxe. L’espace extérieur est également bien agencé. À l’arrière du pont principal, un grand canapé vous permet de vous détendre entre amis ou de garder un œil sur vos enfants lorsqu’ils se baignent à proximité. Sur le pont supérieur, le flying bridge peut être fermé et climatisé, ou laissé ouvert pour profiter de la brise naturelle.
À l’instar de ses petites sœurs, l’Aquila 70 Luxury privilégie les performances. Un joystick vous permet de manœuvrer ce catamaran à moteur pour atteindre une vitesse maximale de 27 nœuds avec le groupe motopropulseur en option, puis de réduire les gaz pour augmenter l’autonomie lors de longues croisières côtières, de circuits d’île en île, et bien plus encore.
Raas affirme que la collaboration avec MarineMax et la Sino Eagle Yacht Company pour créer toute une gamme de modèles en seulement neuf ans a été « magique ». Il compare l’approche d’Aquila à sa propre philosophie de vie. Celle-ci s’inspire d’une célèbre citation du grand joueur de hockey Wayne Gretzky, à qui son père avait dit : « Patine vers l’endroit où la rondelle va aller, pas là où elle a été. »
On dirait bien que les années à venir s'annoncent riches en personnalités branchées.